EL CHARCO DEL INGENIO
Por: Luis Felipe Rodríguez
Han pasado ya 26 años de aquel eclipse total de sol ocurrido
en julio de 1991. Ese fenómeno nos dejó en San Miguel no sólo el recuerdo de
aquellos largos minutos, sino que fue
el marco espléndido para empezar a gozar de un espacio maravilloso. Sí, porque
justo ese día fue elegido por CANTE para abrir al público las puertas del Jardín
Botánico, El Charco del Ingenio. el rescate y la
protección de un área de gran valor ecológico, paisajístico e histórico,
por una parte, y por la otra la creación de un jardín botánico consagrado a la flora de las zonas áridas y
semiáridas de México.
César Arias de la Canal relata que la preservación de El Charco
del Ingenio fue el resultado de una iniciativa civil que surgió en 1989. Una
organización mexicana dedicada a la promoción de proyectos ecológicos y culturales,
CANTE, A.C. adquirió algunos terrenos sobre ambas laderas de la cañada, con un
doble propósito:
La mayor parte del terreno adquirido se hallaba gravemente
afectado por la actividad humana ancestral: tala, extracción de suelos,
cacería, sobrepastoreo, incendios, desmonte, acumulación de basura entre otros.
La propuesta original tomó forma mediante un plan maestro de arquitectura de
paisaje, el cual proyectaba un amplio jardín botánico inmerso en un área
natural de conservación. Un espacio consagrado al estudio, la valoración y
disfrute de la naturaleza, abierto a la población local, asimismo se planteó
como una opción sustentable, en función de su indudable potencialidad
turística.
De inmediato se iniciaron las labores de limpieza y cercado
del terreno, se emprendieron diversas acciones de restauración ambiental:
construcción de bordos, zanjas y presas filtrantes para retener agua, humedad y
suelo, así como la poda y el saneamiento de la vegetación existente, y la
plantación restringida de especies nativas. La iniciativa fue respaldada desde
su inicio por la autoridad federal, la cual otorgó el registro y los permisos
de colecta correspondientes. Se hizo una infraestructura acorde al lugar y
respetando el espacio original, senderos, plazas, miradores, áreas de servicio
y exhibición.
En torno al predio original, y gracias a nuevos apoyos
económicos, fue posible adquirir algunas fracciones adicionales y extender el
sitio, hasta sumar 67 hectáreas. Una nueva e importante ampliación territorial
tuvo lugar en 1994, cuando el municipio cedió en comodato una fracción
adicional de 33 hectáreas, para establecer un parque natural y recreativo de
carácter popular, de esta manera se sumó un total de 100 hectáreas, libradas de
la expansión inmobiliaria y consagradas a un proyecto novedoso y sustentable de
conservación ambiental.
La dinámica y la dimensión adquiridas por este proyecto de
conservación impusieron la necesidad de crear una nueva organización,
independiente de CANTE, dedicada específicamente al del jardín botánico y del
área de preservación. Fue así que en 1998 surgió El Charco del Ingenio, A.C.,
la cual recibió en donación la totalidad de los predios e instalaciones, así como
la colección de plantas mexicanas bajo resguardo del jardín botánico.
Por desgracia en 2008, nos dice Mario Arturo Hernández, director del Charco, les fue retirado el comodato sobre las 33 hectáreas municipales pues existía un proyecto educativo que desarrollaría la UNAM lo que, por desgracia, nunca se hizo efectivo y el proyecto universitario se llevó a León donde se levantó dicho campus. Esto propició que esa parte haya quedado un poco a la deriva en cuanto al destino anterior. Hoy quienes dirigen el proyecto del Charco del Ingenio hacen recomendaciones a los visitantes y labores de limpieza, pero legalmente ya no tienen potestad sobre él.
Se ha recibido el reconocimiento de variadas publicaciones,
instituciones y grupos conservacionistas dentro y fuera del país, entre los
cuales destaca el Premio Nacional al
Mérito Ecológico, otorgado por el Gobierno Federal en 1995. La Comisión
Nacional de Áreas protegidas lo certifico como un “Área destinada
voluntariamente a la conservación del medio ambiente, es Miembro de la
Asociación Mexicana de Jardines botánicos, A.C. y a la Agenda Internacional de
Jardines Botánicos en Conservación, igualmente ha recibido el premio estatal al
Mejoramiento y Conservación Ecológica y varios más. Durante su visita a México en octubre de 2004,
el Dalai Lama, líder espiritual del Tíbet y premio Nobel de la Paz, declaró
cinco zonas de paz en el país, espacios consagrados a la conservación de la
naturaleza y a la promoción de la paz en todo el planeta. Una de estas zonas de
paz fue El Charco del Ingenio, por iniciativa de la Asociación Mexicana por los
Derechos Humanos y la Paz.
El Charco del Ingenio presenta hoy en día una biodiversidad
sorprendente. La extensión del terreno, así como su abrupta topografía y la
presencia de cuerpos de agua, propician una creciente diversidad de vida
silvestre. Después de 26 años de protección y restauración ambiental, el ecosistema
se recupera, y plantas que se creían desaparecidas resurgen año con año. Son
más de 600 las especies florísticas espontáneas, registradas recientemente
dentro del área bajo custodia de la asociación. Lo mismo sucede con la fauna
nativa en general, la cual encuentra el hábitat adecuado para su desarrollo y
reproducción. Son más de 186 ya las especies de aves reportadas, tanto residentes
como migratorias, más de 23 mamíferos y otras tantas de reptiles y peces.
El área de conservación comprende tres zonas:
A.
El cañón, profundo tajo formado por
peñas, cuevas, pozas y acantilados, es surcado por un arroyo de temporal y por
el agua de un manantial permanente el cual brota sobre su poza principal: El
Charco del Ingenio, goza de un microclima que permite un amplio y diverso rango
de flora espontánea, desde las cactáceas hasta las plantas acuáticas, incluyendo
diversas especies suculentas, plantas trepadoras y árboles de gran altura.
B.
El humedal, desplegado sobre las
riberas e islas artificiales de la Presa de las Colonias, cuerpo de agua permanente
localizado en la parte central del área protegida. Además de los árboles
arbustos que crecen en sus orillas y, junto con poblaciones de peces e invertebrados
nativos, da sustento a numerosas especies de aves residentes y migratorias.
C.
El matorral, extendido sobre las
laderas más elevadas de la cañada y de la presa, cubre la mayor parte del área
de conservación. Además de los arbustos se levantan mezquites y huizaches
añosos, así como diversas cactáceas corpulentas como los garambullos, en forma
de candelabro, nativas de la región. Además de algunas especies de variedad de
aves y reptiles que pueden ser observadas en cualquier época del año.
En términos de manejo, el área de
conservación está dividido en:
Ø
El jardín botánico, zona de manejo
intensivo y de servicios, el cual comprende centro de información, tienda, senderos
de interpretación ambiental, miradores, colecciones de plantas y unidad de
propagación.
Ø
Zonas de reserva, sujetas a un
programa de restauración pasiva, abiertas al público, pero de poca afluencia.
El Ayuntamiento
decretó en enero de 2005 una Declaratoria
de Zona de Preservación Ecológica que comprende no solo los terrenos
propiedad o bajo custodia de la asociación, sino además diversos cuerpos de agua
de la cañada, así como un área más amplia de amortiguamiento para contener y
regular la expansión inmobiliaria en los linderos del área protegida.
Además de la gran diversidad
de especies vegetales que crecen de manera espontánea en el área de conservación,
el jardín botánico ha integrado a lo largo de años una extensa colección de
plantas cactáceas procedentes de varias regiones de México; familia botánica de
la cual México posee la mayor diversidad del planeta. Muchas de estas plantas
están catalogadas como raras, amenazadas o en peligro de extensión, sobre todo
a partir de su extracción y tráfico ilegales.
Los ejemplares
bajo custodia de la asociación civil son exhibidos en distintas áreas del
jardín botánico particularmente en el
Conservatorio de Plantas Mexicanas (junto con especies acuáticas y peces
nativos de la región). Se trata de una extensa colección que representa ante
todo la biodiversidad en riesgo de nuestro país.
El Charco del
Ingenio mantiene su registro ante la Secretaria del Medio Ambiente y recursos
Naturales (SEMARNAT), como: Unidad de Manejo para la Conservación de la Vida
Silvestre (UMA).
Además del elevado
valor ecológico del Charco del Ingenio y sus zonas aledañas, el cual se
manifiesta en la proliferación de la vida silvestre, resulta incuestionable el
valor paisajístico de toda el área de conservación, la cual ofrece un escenario
natural extraordinario en toda su extensión. Las zonas más espectaculares se
hallan en las riberas de la Presa Las Colonias y, de manera sobresaliente,
sobre las laderas del cañón, provistas de miradores naturales que permiten
apreciar pozas y caídas de agua, peñascos, cuevas y enormes acantilados que
emergen del fondo vegetal. Las paredes del cañón se abren hacia el poniente
para descubrir un magnifico paisaje que abarca la presa del Obraje, San Miguel
al pie del cerro, el amplio valle del río Laja y el horizonte lejano de la
sierra de Guanajuato. El Charco del Ingenio es el nombre ancestral de una de
estas pozas, encajada al fondo del cañón, a la cual la imaginación secular ha
rodeado de espíritus y leyendas.
Sin duda la
Declaratoria de Zona de Preservación Ecológica decretada por el Ayuntamiento
representa un apoyo, pero no es nada sencillo enfrentar la trama de intereses
inmobiliarios que se ciernen sobre el Charco del Ingenio.
Cada vez mayor
cantidad de visitantes registrados cuyo origen diversificado se distribuye
equilibradamente entre habitantes y residentes locales, visitantes del interior
de la república y extranjeros de procedencias muy variadas. La red de senderos
que surca prácticamente toda el área de conservación es utilizada a diario para
caminar, correr, incursionar, andar en bicicleta o cabalgar. Uno de los
atractivos adicionales que tiene es el reloj y calendario solar que causa
cierta sorpresa para algunos por la desvinculación actual a diferencia de
nuestros antepasados.
Además del uso
recreativo generalizado, se ha perfilado desde el inicio como un espacio
ceremonial para las comunidades de raíz indígena del municipio, las cuales se
congregan para venerar la Santa Cruz del Charco del Ingenio. Es Cruz de
Conquista, fue erigida durante la fundación del jardín botánico, en sincronía
con el eclipse total de sol acaecido el 11 de julio de 1991. Durante una
emotiva ceremonia, mayordomos y representantes de las comunidades locales de
raíz indígena atestiguaron la fundación del jardín, sacralizando el área en pos
del cuidado de los recursos naturales, de la cultura popular y de la unión y
conformidad de las comunidades de San Miguel de Allende. Desde entonces y cada
año se celebra en los terrenos del jardín botánico y del Parque Landeta la
festividad de la Santa Cruz del Charco del Ingenio, con una gran concurrencia
procedente de las zonas rurales y urbanas del municipio.
El Charco del
Ingenio posee un valor adicional, el cual es sólo perceptible para los diversos
sectores de la población local. Tal vez la magnificencia de esta cañada y la
dificultad para acceder a ella, la han convertido en referencia para numerosas
generaciones. Destino por excelencia para los días de “pinta” y los primeros
escarceos de los enamorados, representa en el imaginario colectivo un lugar de
misterios y leyendas. El estanque al fondo del cañón es la morada del Chan,
ese misterioso ser del inframundo mesoamericano, guardián a veces traviesos y a
veces terrible del Charco, quien a veces muestra su poder a quienes se atreven
a acercarse. Y en los acantilados la famosa cueva del Chuchuy, aquel bandido
legendario, gruta cuyo fondo nadie se atreve a explorar…
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